Les éléments fondamentaux d'appréciation du choix des moyens d'extinction sont déterminés en fonction de l'évaluation des risques, dont les principaux sont :

• le potentiel calorifique ;
• le potentiel fumigène ;
  
• les causes de mises de feu ;
• les causes d'explosion ;
  
• la propagation ;
  
• l'intensité (vitesse des phénomènes).

Les feux sont catégorier en 4 classes comme suit :

• Les feux de classe A
  sont dits « secs » ; ils concernent des matériaux solides tels que le bois, le carton, le tissu, la paille.
  
  
• Les feux de classe B
  sont dits « gras » ; ils concernent principalement l'essence, l'alcool, le fioul, la graisse, le goudron. Deux sous-classes ont été créées :
  B1 pour les produits gras moyens (fioul domestique, gazole) ;
  B2 pour les produits gras lourds (fiouls légers et produits plus lourds).
  
  
• Les feux de classe C
  sont dits « de gaz » ; ils concernent le méthane, le propane, le butane, le gaz de ville et l'acétylène.
  
  
• Les feux de classe D
  sont dits « de métaux », concernent principalement le sodium, l'aluminium,
  le magnésium et le potassium.